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2022年12月にJFE東日本の投手コーチに就任した際、荻野忠寛はピッチャーたちの前で真っ先に伝えたことがある。大会で「全員使う」という起用方針だ。
その意図は、社会人野球の存在意義と関係がある。
「社会人野球の位置づけは『職場を盛り上げること』なので、大会に出ない選手がいてはいけないと思います。
JFE東日本の選手たちはみんな異なる職場に属しているからこそ、全員使わないといけない。『どの試合で投げるかをなるべく早く伝えるから、職場の人に応援に来てもらえ』と言っています」
野球選手は試合に出てこそ存在意義があり、同時に成長できる。
これは学童から社会人、プロまで全世代に通じるが、「全員使う」という荻野の発想はどこから来ているのか。
じつは、コーチを務める館林慶友ポニーの方針と関係がある。
「慶友ポニーには『投げたいと言った選手は全員投げさせる』というルールがあります。たとえ5球に1球くらいしかストライクが入らなくても、『投げたい』と言えば投げさせる。そういうピッチャーをどうすれば活躍させられるか。常々そう考えていることが僕の根本にあります」
なぜ春先に故障が増えるのか
全投手を試合で起用するには当然、綿密なマネジメントが不可欠だ。荻野は「ゲームアプローチ」という20段階でJFE東日本の投手たちを状態別に管理している。
【ゲームアプローチ】
（1）シャドーピッチング
（2）ネットスロー
キャッチボール
（3）バッテリー間（30球以上）
（4）塁間（30球以上）
（5）40m（30球以上）
（6）50m（30球以上）
（7）遠投
（8）40〜50m低投
ピッチング
（9）20球
（10）40球
（11）20球×3セット（計60球）
（12）20球×4セット（計80球）
（13）40球連投
BP
（14）30球
（15）50〜60球
（16）シート
試合
（17）1イニング
（18）2イニング
（19）3〜4イニング（50〜60球）
（20）5イニング（70〜80球）
荻野が球界全体の課題として感じている一つが、春先にケガをする投手が多いことだ。
それを防ぐために上記の「ゲームアプローチ」を考案した。
JFE東日本では順番に20段階を踏み、初めて試合で制限なく投げられる（＝フリー）というルールになっている。
（3）〜（8）のキャッチボールはただ投げるのではなく、強く投げる。
（9）〜（13）のピッチングは20球1セット。40球を投げる場合は20球×2セット
で、間に2分半以上の休憩をとる。（13）の40球連投は、20球×2セットを2日間連続で行う。以上をクリアしたら、次はBP（打撃練習）で登板する。
ケガをした場合、例外なく（1）からやり直しだ。
「春先にケガが多いのは、負荷のコントロールができてないからだと思います。例えば、僕が今投げても結構出力して投げられます。投げる感覚はあまり失わないですからね。でも体を鍛えてないので、今の体の出来に対し、出力が高いという状況です。
同様にシーズン開幕を迎えたばかりのピッチャーは、春先はどうしても体の出来より出力のほうが高い。そこに差があるので、体が耐えられずにケガをするのだと思います」
“いいフォーム”とは何か？
故障を防ぐために、JFE東日本では“いいフォーム”づくりを徹底的に行う。
「僕が考える“いいフォーム”は、理に適った体の使い方で投げることです。ちゃんと可動域が確保されて、代償運動をなるべくしないのが“いいフォーム”。
具体的に言えば、肩や肘、腕、手先に頼らず、下半身で生み出した力をよりロスを少なくしてボールまで伝えられるのが“いいフォーム”です」
メカニクスという言い方もされるが、“いいフォーム”で投げればパフォーマンスは自然に上がる。それが荻野の考え方だ。
「いいフォームで投げると、スピードやコントロール、変化球、回転数、球筋、スタミナが全部上がります。ケガのリスクを減らせ、パフォーマンスも伸ばせ、好不調も減らせる。
『スピードもコントロールもどっちも上げる』というのが僕の考え方です。だからすでに球が速い投手にも、『もっと速くしろ』と言っています」
“いいフォーム”を身につけ、同時に体を鍛えていく。その先に故障予防とパフォーマンスアップがあるわけだ。
綿密な起用計画
一方でコーチの荻野は、練習から試合のマネジメントを徹底する。シーズン前に設定するのが、各投手が年間に最大で投げる球数だ。
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