2023年10月10日 08:00

侍ジャパンU-12代表・井端弘和監督インタビュー（1）バント無しで世界4強「スピードとパワーを兼ね備えられるのが日本」

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(提供 SAMURAI JAPAN/Gettyimages)

　今年7月28日から8月6日にかけて台湾・台南市で行われた「第7回 WBSC U-12 ワールドカップ」。井端弘和監督が率いた侍ジャパンU-12代表はオープニングラウンドでチャイニーズ・タイペイとベネズエラに敗れたものの、スーパーラウンドでは韓国、アメリカ、ドミニカ共和国に3連勝を果たした。3位決定戦ではベネズエラに敗れたものの4位。また、アメリカにこの世代のW杯では初めて勝利を収める7対0の快勝、バントを用いずにアメリカに次ぐ大会2位の9試合17本塁打を放つなど、これまでの日本野球のイメージを覆す大きなインパクトを残した。

　そこにはどんな準備や狙いがあったのかなどを井端監督に聞いた。

掲げたのは「力負けしないパワー野球」

――大会閉幕からある程度時間が経ちましたが、振り返ってどんなチームでしたでしょうか？

　4位という結果ではありましたが世界一になってもおかしくないチームでした。力もありましたし、助言に対しての実行力があるチームでした。野球以外の規律を守るという部分でも素晴らしかったですね。

――U-12世代ですと成長の早い・遅い、体の大きい・小さいなどもありますが、選手選考で意識されたことはどんなことでしょうか？

　たとえU-12でも「力負けしないパワー野球」を掲げました。ある程度それを今年は実践できたかなと思います。投手はパワー系と思っていたのが皆川旺介（東京城南ボーイズ）だけだったのですが、上手くスーパーラウンドのアメリカ戦にぶつけて、0点（先発し5回３分の1を２安打8奪三振）に抑えてくれました。どの世代でも世界一のために倒さなければいけない相手はアメリカですし、U-12W杯でアメリカを倒したのも初めてでしたから、そうした面では満足できる大会でした。