10月4日、都内で「第2回 WBSC Baseball5 ワールドカップ2024」の出国前記者会見が行われた。
侍ジャパンBaseball5代表から、若松健太監督・島拓也キャプテン・六角彩子選手の3名が登壇した。
掲げた世界一の目標と相手国へのリスペクト
ワールドカップは7日から12日の6日間、香港で行われる。翌5日のフライトを前に、3名が大会に向けた決意を語った。
登壇した全員は日本が準優勝した前回大会でも日の丸を背負ったメンバー。決勝で対戦したキューバの印象、そして他国への敬意も交えながら述べた。
まずはチームを率いる若松監督。前回大会は代表コーチを務め、監督としては4月のアジアカップに続いて指揮を執る。
「あの時はキューバの力が大きく抜けていて、決勝で対戦して衝撃的だった印象がありました。
ただ、今回の目標は世界一です。この2年間は我々も各チームでの練習や選手権などの大会もありましたので、この間どのくらい成長できたのか。もう一度キューバと決勝で戦いたいですし、とてもワクワクしています。
他国も日本同様レベルが上がって強くなっていますので、大変な戦いが続くと思いますが、決勝でキューバと戦って勝つイメージを持って臨みたいです」
2年間の成長を楽しみと語る若松監督
続いて、キャプテンを務める島拓也選手。アジアカップでもチームのまとめ役を担った身からその自覚も見せた。
「今回はアジアチャンピオンとして行きますので、その自信と誇りを持って香港へ行きます。この2年間で他国もBaseball5を理解して、強くなっていると思いますので、そういった国々の選手たちと試合できるのが楽しみです。
海外の選手たちは体も大きく日本と違う特徴のある選手がいるので、どんな戦いをしてくるのか気になりますし、楽しみでもあります。私も思う存分楽しみたいです」
今回もキャプテンを務める島拓也選手
そして、最後は六角彩子選手。日本におけるBaseball5のパイオニアとして、国際大会でも数々の実績を残してきた。
特に前回大会では、「最優秀女子選手」「オールスターチーム」「最優秀コーチ」の3タイトルを獲得するなど世界を代表するプレイヤーである。
ここでは大会に向けて、そして競技の魅力も発信した。
「私たちももちろん、世界一になることを目標に掲げています。2人が話した通り、他国も本当に強くなっています。前回は準優勝でしたが、予選落ちの可能性もありながら何とか勝ち獲ったもので、決して順調に来たわけではありませんでした。
キューバとの差は私も感じていて、勝つのに5年以上かかるのではないかと思ったほどでした。ただ、この2年間を経て『このチームならどの国にも負けない』と感じています。ですので、持てる力を存分に発揮していきたいです。
Baseball5の魅力は観る人もやる人も楽しめるスポーツだと思うので、私たち自身も楽しみながら、観客・相手チームをリスペクトして大会へと臨みます」
大会に向けて自信を見せた六角彩子選手
日本の強みは堅実な守りと実戦経験
島選手が語った通り、アジアチャンピオンとしてこの大会へ臨む侍ジャパン。
その間は各所属チームで活動を続けながら、6月には日本初のリーグ戦「B5.LEAGUE KANTO 2024」がスタート。真剣勝負を通じて互いを高め合ってきた。
7月末に代表メンバーが決定後は、上記に加えて関東選抜チームとのエキシビジョンマッチや、代表練習を通じて磨き上げてきた。
若松監督は、キューバを始め他国の特徴も見据えながら調整を進めてきたと語る。
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