9月7日、群馬県桐生市で「新川公園野球フェス2024」が開催された。
10月7日〜12日に香港で開催される「第2回 WBSC Baseball5 ワールドカップ 2024」へと臨む侍ジャパンBaseball5日本代表のメンバーが新川公園に集結。
エキシビジョンマッチや体験会を通じて、”球都”桐生でその魅力を発信した。
「日本野球聖地・名所150選」の新川公園に集った侍戦士たち
侍ジャパンが訪れたのは新川公園。ここにはかつて桐生新川球場があった場所である。
終戦から3か月後の1945年11月24日、ここでプロ野球東西対抗の第二戦が開催されており、戦後のプロ野球が再び歩み出したリスタート地の一つでもある。
野球が日本に伝来して150年の節目の年だった22年には、その記念事業として一般社団法人日本野球機構などが認定した「日本野球聖地・名所150選」にも選ばれた。
日本野球史に残るこの特別な場所で、「JAPAN」のユニフォームを着た侍戦士たちがこの日も躍動した。
舞台となった「日本野球聖地・名所150選」の一つ・新川公園
「金メダルしか狙っていない」若松監督の決意
試合に先立って行われたオープニングセレモニーでは六角彩子選手と若松健太監督がチームを代表して壇上に上がった。
六角選手は日本が準優勝を果たした前回大会で「最優秀女子選手」「オールスターチーム」「最優秀コーチ」と3つのタイトルを獲得。
今年4月には優勝した「第2回 Baseball5 アジアカップ2024」でも「最優秀女性選手賞」に輝くなど、世界を代表するプレイヤーである。
日本におけるBaseball5の第一人者で、かつ唯一のWBSC公認インストラクターでもある六角選手。
そんな六角選手から特別に競技の概要やルールについて解説が行われた。
六角選手がBaseball5のルールなどについて解説した
続いては日本を率いる若松健太監督。前回大会と4月のアジアカップでも指揮官を務め、それぞれ日本を準優勝・優勝へと導いている。
アジア一に続き初の世界一を目指す侍ジャパン。日本代表チームの特徴について問われると、
「メンバーは走・攻・守の全てが揃っていますし、チームで集まって強化練習も続けています。ただ、同じグループでは強い国がたくさん入っていますので気持ちを引き締めています」
来月のワールドカップでは、設けられたA・B 2つのグループのうち、日本はBグループに所属。同グループは日本に加えて中国・フランス・メキシコ・チュニジアの計5カ国で組まれている。
8月にWBSCが発表した世界ランキングでは日本は5位。チュニジアが3位・フランスが4位にランクインしているなど、日本にとっても熾烈な戦いが待ち受けている。
優勝を狙うと宣言した若松監督
ただ若松監督は上述に加え、「ポテンシャルの高いチームです」と語り手応えを感じている。最後、ワールドカップへの意気込みを問われると力強く宣言した。
「前回は決勝でキューバに敗れました。そのキューバとどのくらい差が縮まったのかという挑戦でもあります。我々は金メダルしか狙っていないですので、ぜひ期待してください」
本フェスのもう一人の豪華ゲストには小島よしおさんが登場。セレモニーの前に子どもたちとともに会場を盛り上げた小島さんは、グラウンドでBasebal5を初めて体験した。
荒木恵司 桐生市長とともに実際に打席に立ち、再び会場を沸かせた。
特別ゲストの小島よしおさんも体験に
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