中学卒業時、高校卒業時、さらには大学卒業時。それぞれのカテゴリを終える度に、選手たちは野球を続けるかという岐路に立つ。百目鬼選手はその岐路に何度も立ちながら、いまなお野球を続けている。しかも、続けてきた中でこの夏には日本代表合宿にも名を連ねた。続けることで得られるもの、また続けるという思いを持ち続けたこられたことの理由を聞かせてもらった。
長野県を拠点に活動する、信越硬式野球クラブ。過去には一企業チームとして歴史を重ねてきた同チームは現在、どこかの企業の所属などではなく、クラブチームとして活動を続けている。一社会人チームとして都市対抗大会での優勝を目指しながら、地域での野球教室などにも積極的に取り組む、市民球団ならぬ“市民チーム”として地元で知られた存在だ。
(写真：本人提供 信越硬式野球クラブのチームメイト)
今回紹介する百目鬼浩太選手は、現在同チームで4年目のシーズンを過ごしている内野手だ。名前を知っている人も少なくないだろう。高校は名門・東海大浦安出身で、大学は東海大北海道キャンパスでプレー。直近では、残念ながら延期となってしまったものの、9月に行われる予定だったアジア競技大会の侍ジャパン社会人代表の候補選手として、選考合宿にも名を連ねていた実力者である。
(写真：本人提供 大学時代の百目鬼選手)
「実は大学卒業には、野球を続ける気はなかったんです。4年の春に全国大会にまで駒を進めることができて、そこで野球は終わるつもりでした。そのときには民間企業の就職の内定ももらっていたんです。ただ、夏になって野球を続けたいと思いが強くなり、考え直しました。内定をいただいていた会社にもお断りの連絡を入れさせていただき、縁あっていまの信越硬式野球クラブの所属となりました」
企業チームではなく、クラブチームへ。協力企業に配属される形となっているが、それでも基本的には平日は仕事だ。週末の試合に向けて、シーズン中は木、金曜日の午後を練習に充てている。そういった環境に身を投じたことで、意識が大きく変わったという。
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