野球型アーバン（都市型）スポーツ「Baseball5」の特集企画。
今回は日本初Baseball5のチームである「5STARs」の主将を務める小暮涼選手。
春日部共栄高時代には二塁手として3年夏に甲子園に出場し、昨年はアメリカのトライアウトリーグでもプレーした。
現在は地元である深谷市で野球スクールを運営する傍ら、Baseball5で日本代表入りを目指し日々練習に励んでいる。
そんな小暮選手にBaseball5との出会いから目指す目標を伺った。
（写真 / 文：白石怜平：以降、敬称略）
きっかけは日本代表選手からの誘い
小暮が最初にBaseball5と出会ったのは昨年の始め。母校・八戸学院大の先輩である秋山翔吾（広島）の自主トレに同行していたときだった。
「秋山さんと自主トレをしていた數田（彩乃：Baseball5日本代表）さんから、『こういう競技があるからやってみない？』と誘ってもらったのが最初でした」
(小暮をBaseball5へと導いた數田彩乃)
聞いた当時は「全く知らなかったです」と言い、のちに日の丸を目指すまでを想像するには至らなかった。
その春に初めて5STARsの練習に参加した小暮は、瞬く間にBaseball5の虜になった。自身が邁進してきた野球とは似て非なるところにどんどん吸い込まれていく。
「”Baseball”とついているので野球に近いと思ったのですが、いざやってみると違いました。バットやグラブを使わず素手でボールを捕る・打つというのが想像つかなかったので難しい印象が最初でした」
(全て”手で行う”のがBaseball5の特徴)
5STARsには国際大会で数々のタイトルを獲得している六角彩子や數田など、日本代表経験のある選手を複数輩出しているチーム。
練習でそんな選手のプレーを間近で見て驚きの連続だったという。
「僕は最初しっかり捉えるとかはなく、みなさん壁まで打球が行くのでそれが想像つかず、『どうやったら壁まで行くの？どうやったら強く打てるの？』って思いました。
守っても短い距離で速いスピードで来ますし、野球では考えられないので、スピード感や細かく体を使うことに驚きを感じました」
(競技に出会った最初は驚きの連続だったという)
ただ、その驚きが逆に小暮の向上心をかき立てた。
難しかったからこそ「上手くなりたい気持ちが強まりましたし、日本代表を目指せることを知ったのでここも挑戦したいと思いました」と語り、5STARsへの入団を即決した。
開始半年で日本代表選考会に召集
その後は動画やチームメートの動きを見て研究を重ねた。また、スキルアップには強力な援軍が近くにいた。
「5STARsは立正大と提携していて、学生さんたちに教えてもらいながらトレーニングができます。僕も隔週で通っていて、Baseball5の動きに必要なトレーニングが何かを考えながら一緒に取り組んでいます」
実際にどんなトレーニングを行っているのか、内容を一部明かしてくれた。
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