本編で連載企画としてお送りしている野球型のアーバン（都市型）スポーツ「Baseball5を学ぼう」。
今回はBaseball5の先駆者である六角彩子選手の特集を3編でお送りする。第2回の本編は、2022年に出場した国際大会での活躍から振り返る。
実際に見た会場の光景や海外の選手との対戦を通じ、また新たな刺激があった。
（取材 / 文：白石怜平、表紙写真：本人提供、以降敬称略）
22年、国際大会に初出場しタイトル獲得も
22年に入り、新型コロナウイルスの影響で延期となっていた国際大会がいよいよ再開となった。これまで国内外問わず普及活動に励みながら選手として練習を続けていた六角にとって、明確な目標ができた。
「女子野球の世界に入った時のように、日本代表になって一番のプレイヤーになりたい。世界一になりたいという目標がBaseball5でもできました」
日本が初めて参加した国際大会が、8月にマレーシアで行われた「第1回 WBSC-ASIA Baseball5 アジアカップ」。この大会の日本代表はチーム単位での選出であり、7月の日本代表決定戦で5STARsが代表権を得て、六角も世界の舞台に立った。
22年のアジアカップで活躍し、準優勝の原動力になった（写真は6月リーグ戦時：筆者撮影）
結果は決勝でチャイニーズ・タイペイに敗れたものの準優勝。初参加ながら、アジアで2位の結果を残した。当時をこう振り返った。
「タイやフィリピン、パキスタンなど野球が盛んではない国もすごく強かったです。それが面白いと思った印象でした。この競技って本当に誰でもできるんだと感じましたし、自分も実際に国際大会で戦ってみて、やっぱりベースボール5っていいなと。さらに広げたい気持ちが一層強まりました」
国際大会を戦ってさらにBaseball5への想いが強まった（同上）
また、初めての国際大会へ臨むにあたってある工夫が施されていた。六角は笑顔で感謝を交えて語ってくれた。
「プロモーションの写真をカッコイイ感じで出してくれました。それが面白いと感じてくれた方が多かったです。都心部でやってるイメージで、アーバンスポーツなんだというのを発信できたのがすごく良かった点の一つだと思います」
日本代表メンバーのプロモーション写真。先進的なデザインが特徴（©BFJ）
アジアカップで準優勝した日本は、11月に行われたメキシコでの「第1回 WBSC Baseball5ワールドカップ」への出場権を獲得。早くも3か月後を見据えた動きが始まった。
ワールドカップで再び感じた14年前のルーツ
ワールドカップの代表選手は、前述の日本代表決定戦で優勝した5STARs、準優勝した「ジャンク5」の2チームから選考を行った。
六角は代表選考から関わることになった。というのも、アジアカップとワールドカップで六角は選手兼監督を務めていたためである。
日本代表決定戦の優勝チームの監督がそのまま代表監督を務めるため、六角がその役割を担ったのだ。その代表選手を選考するにおいても、未来を考えた選び方をしていた。
常にBaseball5の未来を見据えている（写真は6月リーグ戦時：筆者撮影）
「多くの選手に日本代表を経験してほしいと思いました。その方が普及につながると考えたので。なので、アジアカップからはチームを変えました」
そして臨んだワールドカップ。メキシコの地でまた一つ新たな刺激を受けた。
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