【優勝/準優勝監督インタビュー】関東第一高校・米澤監督が振り返る夏(後編)

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※本記事は前後編の後編。前編を読む

洗練された守備をベースに東東京代表の関東一が準優勝を果たした。

大会5試合で失策はたったの3個。派手さのないチームが緻密に戦って優勝まであと一歩の戦いを見せたのは戦いぶりだった。

「でもやっぱり、私も10-0で勝ちたいという恩師の小倉全由と同じ気持ちではいます。それができなかったから、今年に関してはこういう戦いになりました」

就任して25年になる米澤貴光監督が目指しているのは20人全員で戦う野球だ。

ただ、それは大会において全選手を出すということではなく、さまざまな戦いに応じた戦力として戦える選手にして挑むという意味である。

「20人で1試合を勝てればと思っています。そう思うようになったのは監督初期の頃の経験が大きいですね。

最初はなかなか練習試合も組めなくて、公立高校と試合をすることが多かったんです。肩が弱いから試合に使わないとかではなくて、もう駄目だったらしょうがないよっていうやり方でいろんな使い方をするんですよね。こういう野球ってあるんだなというのを勉強させてもらいました」

常に関東一にはいろんなタイプの選手がいる。攻撃型、守備型と得意なものを持っていて、選手の構成を見て年度によって戦い方を変える。実は準優勝をしたチームは当初、攻撃型だった。

「遊撃手の市川やライトの成井は去年の秋は試合の終盤に出る選手でした。それが低反発バットの導入などもあってなかなか打てない中でどう戦っていくかと考えた中で、今の形になりました。夏の都大会の初戦も打ちに入ったんですけど、苦戦をしまして、そこからは守備をベースに戦っていこうと思いました」

もっとも、守備型にしたとはいえ、ベンチ入りの選手全員が守備力に長けた選手を選んでいるわけではない。

試合展開によって戦い方を変えることもあるので、そのための戦力は準備しておく。選手たちにもそれを求めていて、「どこで勝負したいのか」を投げかけている。守れなくても一振りにかける選手は大抵練習の1本目から一打の意識が高いという。

メンバーを絞るのは6月の下旬になってからになるがそれまでの間は試合を多く経験させる。土日の練習試合が勝敗にこだわる試合になりがちだが、平日に組まれた試合を多く経験させる中で、戦力を増強させていく。

Bチームにいるからベンチ入りが見込めないわけではなく、試合経験を積ませた上で、徐々に戦力として見極めていく。

米澤監督はチームのマネジメントについてこう話している。

「ギリギリまで試合経験の多さを重視しています。6月の下旬までAチームの2本目は変速ダブルだと試合に出れなかったりするので、Bチームにいってもらって、多く打席を立たせることもあります。それでもBに落ちると落ち込む選手もいるんですけど、そこはスタッフと連携をとりながら、そうじゃないんだよと話しています。

どこのタイミングでチームをひとつにするかは決めていないのですが、ベンチに入るためにどうするべきかを考えるように選手には伝えています」

守備型を標榜したこの夏のチームはそうしてレギュラーが決まったが、甲子園2回戦の北陸戦では代走・代打を送って試合の流れを変えたりした。そうして勝ち切っていくのが関東一というチームだった。