野球界では長年、「勝利か育成か」という議論が繰り返されてきた。
目先の勝利を優先する勝利至上主義への反省から、育成を重視する考え方が広がったことは決して悪いことではない。私自身も勝利至上主義には長い間違和感を持ってきた。
試合に勝つためだけに練習する。
レギュラーだけが試合に出場し、多くの選手はベンチやスタンドから応援する。
目先の勝利のために、選手の将来や成長が後回しになる。そんな光景を数多く見てきたからだ。
だから私は「育成こそが大切だ」と考えていた。しかし最近、その考え方にも少し違和感を持つようになった。
なぜなら、スポーツから勝利を切り離してしまうこともまた、本質から離れてしまうように感じるからだ。
勝ちたい。
だから練習をする。
努力をする。
そして勝ったときに嬉しい。
これはスポーツが持つ根源的な魅力である。
勝利を否定することはできない。
しかし勝利だけを追い求めることも違う。
私は最近、「勝利か育成か」という問いそのものが少し古くなってきているのではないかと思っている。
本当に大切なのは、そのどちらかを選ぶことではない。
勝つことも、育つことも大切。その両方を追求することではないか。
そして、その二つをつなぐものこそが「愉しむ」ということなのではないだろうか。私はあえて「楽しい」ではなく「愉しい」という字を使いたい。「愉」という字は、「りっしんべん」に「前」と書く。心を前に向けること。
昨日できなかったことができるようになる。
苦手だったプレーが少し上達する。
失敗しても、また挑戦したくなる。
自分自身の成長を感じる。
私はそこにスポーツの本質があるような気がしている。
スポーツマンシップも同じだ。スポーツマンシップとは、相手を尊重することだけではない。自分自身の卓越性を追求することでもあると思っている。
昨日の自分を超える。
より良い自分になる。
そのために努力を続ける。
だからこそ勝利にも価値が生まれる。
そして敗北にも価値が生まれる。
スポーツには必ず勝敗がある。すなわち勝者の数だけ敗者が生まれる。しかし、少なくともユース世代にとって勝敗だけがゴールではない。勝利も敗北も成長の過程である。
勝ったときには自信が生まれる。
負けたときには課題が見つかる。
どちらも成長の材料だ。
むしろ、負けを受け入れることこそスポーツマンシップの重要な要素ではないだろうか。
負けたことを認める。
相手を称える。
再び前を向く。
その繰り返しが人を成長させるのだと思っている。
私はここ数年、野球界が抱えるさまざまな課題を見ながら、ある共通点に気付くようになった。
それは、これまでの野球が「チーム中心」で考えられてきたということだ。
チームの勝利のために練習する。
チームの勝利のために我慢する。
チームの勝利のために犠牲になる。
もちろんチームスポーツなのだから、それ自体を否定するつもりはない。
しかし、その結果として個人の成長や個人の目標が後回しになってしまうこともあった。
私は本来、順番が逆なのではないかと思い始めている。
まず個が成長する。
その成長した個が集まりチームになる。
そしてチームが強くなる。
勝利はその結果として生まれる。
つまり、チームのために個があるのではなく、個の成長の先にチームがあるという発想の転換。
私はこれからの野球界を考える上で、この視点が極めて重要になってくると考える。
その可能性を大きく広げているのがDXではないだろうか。DXというとデジタル化や効率化をイメージする人が多い。
しかし本質は違う。この文脈におけるDXとは、見えなかったものを見えるようにすることではないだろうか。
長年野球界で見えきれなかったものがある。
それは「成長」ではないだろうか。
これまでの野球では、選手の成長を確認する方法が限られていた。
試合に出られるか。
レギュラーになれるか。
監督に評価されるか。
だから補欠になれば、自分の未来に希望を持ちにくかった。
「今レギュラーではない選手は、これからもレギュラーになれない」そんな空気さえあった。
しかし今は違う。
球速、回転数、打球速度、スイングスピード、走力、映像によるフォーム分析などなど、テクノロジーによって、成長そのものを可視化できる時代になった。
重要なのは他人との比較ではない。昨日の自分との比較だ。
例えば、球速が3km上がった。スイングスピードが上がった。それらは立派な成長である。
そして成長が見えるからこそ、人は努力を続けられる。私はこれを「野球のゲーミフィケーション」と呼びたい。ゲームがなぜ面白いのか。
レベルが上がるからだ。
経験値が増えるからだ。
新しいスキルを覚えるからだ。
野球も同じではないだろうか。
成長が見えるようになれば、練習は苦行ではなくなる。自分自身をレベルアップさせるプロセスになる。
そのプロセスは補欠という概念も変える。今日レギュラーではない選手が、半年後にはレギュラーになるかもしれない。
今は試合に出られない選手が、最も大きな成長曲線を描いているかもしれない。
評価より成長。
結果より変化。
そんな視点が重要になるべきではないだろうか。
この考え方は少子化時代の野球にも大きなヒントを与えてくれる。
現在、多くの地域で単独チームの維持が難しくなっている。
連合チームも増えている。その状況を見て、「かわいそうだ」という声を耳にすることも少なくない。
なぜ私たちは連合チームをかわいそうだと思うのだろう。
それは野球をチーム中心で考えているからではないだろうか。
柔道、テニス、卓球、バドミントン、体操競技など、これらは基本的には個人競技である。
選手はまず自分自身を高め、その上で団体戦では仲間とともに戦う。そこに違和感はない。野球も同じ発想ができるのではないか。
私が元千葉ロッテマリーンズ監督のボビー・バレンタイン氏から聞いたアメリカのユース野球の話を思い出す。
平日は個人として練習し、自分の課題に向き合う。週末になると、各地から選手が集まりチームを組み試合を行う。そこではチームが先ではない。個の成長が先にある。そして成長した個が集まりチームになる。
私は、この考え方こそ少子化時代の野球のヒントになると思っている。人数不足だから仕方なく連合チームを組むのではない。
成長した個が集まり、新しいチームをつくる。
そう考えれば、連合チームは「かわいそうな存在」ではなく、「未来の野球の姿」に見えてくる。
野球界はこれまで、チームを維持するために知恵を絞ってきた。
しかしこれからは、個を成長させるために知恵を使う時代になるのかもしれない。
チームのために個があるのではない。個の成長の先にチームがある。
私は、その発想の転換こそが野球界の未来を切り開く鍵になると思っている。
少子化は確かに野球界の危機である。
しかし私は、それを悲観だけで終わらせたくない。
少子化によって、これまで当たり前だった仕組みが見直される。
少子化によって、チーム中心の発想から個を主語にした発想へ転換できる。
少子化によって、DXやデータを活用した新しい育成モデルが生まれる。
少子化によって、野球そのものがアップデートされる。
「愉」という字は、「りっしんべん」に「前」と書く。
心を前に向けること。
勝ったときも、負けたときも、レギュラーのときも、補欠のときも、昨日の自分より少し成長したことを愉しめる。
そんな選手が増えたとき、野球はもっと面白くなる。そんな野球こそがスポーツマンシップにあふれた野球なのだと私は信じている。
少子化は野球界の危機である。しかし同時に、野球をアップデートする絶好の機会になるのではないだろうか。
私たちは今、その分岐点に立っている。
Homebase編集長
荒木 重雄
