日本のBaseball5を牽引しているチームの一つが「ジャンク5」。

10月に開催される「第2回 WBSC Baseball5 ワールドカップ 2024」で日本代表監督・選手を計5名輩出し、2月の日本選手権でも初代チャンピオンになるなど国内トップのチームとして君臨している。

「5STARs」に続くチーム紹介の第2弾はジャンク5を特集。

今回はチームの代表かつ、このワールドカップで侍ジャパンBaseball日本代表の監督でもある若松健太氏に話を伺った。

一般社団法人としてチームを運営

ジャンク5のルーツは北海道。若松監督が当時医療業界に勤めていた札幌で03年に軟式野球チーム「ジャンクベースボールクラブ」を立ち上げた。

大学院への進学を機に関東に拠点を移した07年、時同じくして移った仲間たちと共に横浜市でもジャンクベースボールクラブを結成した。

現在でも軟式野球で強豪が揃う「草野球大会 Victoria（ヴィクトリアリーグ）」の1部に所属し、4年連続で決勝トーナメントに進出するなどその実力と共に、当時から社会貢献活動にも積極的に行っていた。

野球人口拡大に向けた想いも強くあったことから、18年には軟式野球チームとして初の一般社団法人化を実現。現在の「ジャンク野球団」となった。

そんな中、若松監督がBaseball5と出会ったのが19年のことだった。周囲から競技についての名前やルールなどを耳にするようになっていた。

約5年ほど前にBaseball5と出会った

その頃に、後に侍ジャパンで監督と選手の関係になる六角彩子選手の存在を知った。

六角選手もこの年に日本で唯一のWBSC公認インストラクターの資格を取得するなど、普及活動に力を入れていた。お互い共通の知人がいたこともあり、初めて顔を合わせたのが20年の秋だった。

「『若松さん、Baseball5を知ってますか？』という話になったので、競技について改めて教えてもらったんです」

同年12月にはジャンク野球団主催でBaseball5の体験会を開催し、その時六角選手には講師を務めてもらった。

競技を普及させたいという想いに共感した若松氏はチームとしてBaseball5にも挑戦することを決意。「ジャンク5」として、野球団に在籍の約20人全員が二刀流で臨むことになった。

野球やソフトボールと競技を兼務する選手が多く在籍している

野球の前にBaseball5の練習をメニューに組み込むなど、毎週欠かさず競技と向き合った。チームのYouTubeチャンネルでもその模様を発信するなど、スキルアップと競技普及の両立を図った。

そのジャンク5の本気な姿勢は、周囲を動かしていった。