今回のWBC2026で、日本を準々決勝で破ったベネズエラが初優勝を果たした。人口3000万人にも満たない国が、世界の頂点に立った。
この結果を、どのように捉えるべきだろうか。
単に「強かった」で終わらせるのか。それとも、日本の野球にとっての示唆として捉えるのか。
本稿では、このベネズエラ優勝を入り口に、日本の育成のあり方について考えてみたい。
ベネズエラ代表の多くは、MLB選手で構成されていた。
彼らはMLBという世界最高峰の環境で育ち、競争し、磨かれてきた存在だ。
そう考えると、この優勝は「ベネズエラの勝利」であると同時に、「MLBという育成システムの成果」とも言えるのではないだろうか。
ここに、現代ベースボールの一つの構造が見えてくる。
ドミニカやベネズエラに代表される中南米の国々は、いわば“MLB人材の供給国”と呼べる存在である。
幼少期からスカウトの目にさらされ、16歳でプロ契約という世界に飛び込む。
ベースボールは単なるスポーツではなく、人生を変えるための手段であり、家族を支えるための仕事でもある。
彼らにとってベースボールとは、「生きるための選択」であるとも言えるのではないだろうか。
一方で日本はどうか。
少年野球、中学野球、高校野球、大学野球。
それぞれのカテゴリーにおいて、「都道府県大会出場」、「全国大会出場」という明確な目標が設定されている。段階的に勝ち上がり、頂点を目指していく。
その先に、甲子園があり、プロがあり、それぞれの日本一がある。
日本にとって野球は、文化や教育という側面を持ちながらも、その本質は「各カテゴリーで勝ち上がることを目指す競技」であると言えるのではないだろうか。
ここで整理してみたい。
ベネズエラは「MLBで稼ぐためのベースボール」。
日本は「各カテゴリーで勝ち上がることを目指す野球」。
同じベースボールでありながら、
その目的も、評価軸も、ゴールも大きく異なっている。
そしてこの違いは、代表チームの戦い方にも表れてきた。
日本はこれまで、独自のスタイルで世界と戦ってきた。
2006年、2009年のWBC優勝は、日本の真骨頂である「スモールベースボール」による勝利だったと言えるだろう。
しかし、そのスタイルは次第に研究され、対策されていく。その後の大会ではベスト4止まりが続いた。
そこに現れたのが、大谷翔平という存在である。
2023年の優勝は、スモールベースボールに加え、MLB型のパワーと個の力を融合させた、いわば“ハイブリッド型”の勝利だったのではないだろうか。
そして今回の2026年大会。
日本はよりMLB型のスタイルへと寄せ、アメリカやベネズエラ、ドミニカと同じ土俵に上がり、同じ相撲を取ったようにも見えた。
しかし結果はベスト8。
これはあくまで一つの見方に過ぎないが、現時点では、個の力を前提とした総合力において、まだ差があるという現実が表れたのではないだろうか。
突出した個の存在はあっても、チームとしての純粋な力勝負においては、まだ分があるとは言い切れないのかもしれない。
ここでもう一つ、考えておきたい視点がある。
それは「どこをゴールに設定しているのか」という問題である。
例えば、多くの競技においては、オリンピックで金メダルを獲得することが最大の目標となる。
つまり最初から、世界と戦うことを前提とした育成が行われている。
一方で日本の野球はどうだろうか。
プロ野球選手の評価や報酬は、あくまで国内リーグでの成績によって決まる。
シーズンで結果を残すことが第一義であり、その延長線上に、MLBという選択肢がある。
つまりこれまでの日本野球は、「まずは国内で結果を出すこと」を前提に設計されてきた。
その結果として、必ずしも「世界の頂点を取りにいく」ということが、育成の中心的なビジョンにはなっていない。
この違いは小さくないと感じる。
どこをゴールに置くかによって、育成の方法も、評価軸も、意思決定もすべて変わってくる。
そしてその積み重ねが、代表チームの姿として表れているのではないだろうか。
ここまでの話を、遠い世界の話だと感じるかもしれない。しかし本質は、まったく逆である。
この構造の違いは、すでに私たちの現場に表れているのではないだろうか。
チームとして勝つことを優先するのか。
それとも個の能力を最大化するのか。
目の前の一勝を取るのか。それとも将来を見据えて育てるのか。
最適解の選手起用をするのか。
それとも経験を積ませるのか。
これらすべてが、
MLB型と日本型の違いそのものではないだろうか。
では、日本はこれからどうするべきなのだろうか。
同じ土俵で戦うために、MLB型の育成へと舵を切るのか。それとも、日本独自の強みを磨き続けるのか。
その問いに対する答えは、
まだ一つではないのかもしれない。
※後編に続く
（文：Homebase編集長 荒木重雄）
