東京都を拠点に活動している「Hi5 Tokyo」。

チームを結成したのは、かつて日大三高の投手として夏の甲子園で優勝投手となった吉永健太朗氏である。

吉永氏はチームを運営しながら、自身もBaseball5の選手としてプレーしている。

野球で一度は頂点を極めた男がいかにしてBaseball5と出会い、今はどう向き合っているのか。吉永氏にこれまでのお話を伺った。

（写真 / 文：白石怜平 ※以降敬称略）

Baseball5との出会いは甲子園優勝メンバーの活躍から

その名を聞くと野球ファンならご存じの方も多いのではないか。

日大三高時代にはシンカーを操り、3年時に出場した11年夏の甲子園で同校を優勝に導いた高校野球史に残る右腕である。

吉永がBaseball5と出会ったのは、共に優勝の喜びを分かち合った同級生を見てだった。

「高校の同級生の宮之原健（現：Spirit Bonds）が、独立リーグを引退してからBaseball5を始めたのですが、以降も彼の活躍を見ていました。

僕もかねてからやってみたいと思っていたので、去年の夏に連絡して当時彼が在籍していた5STARsに体験へ行かせてもらったのが最初です」

野球の世界で結果を残してきた選手たちが挑戦しても”難しい”と感じるのがBaseball5の奥深さ。高校野球で頂点を極めた吉永も例に違わなかった。

「最初やってみて、守備は野球と変わらない印象だったのですが、バッティングがとても難しくて。打球がユースの子たちに簡単に捕られてしまうくらいだったので、”こんなに難しいんだ”というのが第一印象でした」

最初は打撃で難しさを感じたという

難しいと感じながらも、競技の魅力はその1回目ですぐに感じられたという。挑戦するほど”やってみたい”気持ちが強まっていった。

「理由としては、僕は元々野球のみならずスポーツ教育に興味があって、スポーツを始める段階で子どもたちに支援ができないかと考えていました。

Baseball5は自分が長くやってきた野球をベースにしたものに加えて、道具を必要としないことや男女一緒にできる点が魅力あるなと思い、やってみたいと思いました。後は自分の子どもたちと一緒にできるスポーツというのも大きかったです」

加えて競技を始めた大きな理由として、自身が久々に受けた”感動”があった。

「今は肩が痛くて全力でボールは投げられないのですが、Baseball5をやった時に全力で打っても肩が痛くなかったんですよ。

実は始めた理由がそこにもあって、とにかく痛みを感じずに全力でできるのがすごく嬉しかったんです」

全力でプレーできることが何よりの喜びだった

ハイタッチから閃いた「Hi5 tokyo」

ここで吉永は早くも、拠点を置く東京でチーム結成を決めた。

「何かやるなら自分でやりたいなと思うタイプでしたので、立ち上げを決めました。なので僕の2回目のBaseball5は新チームでした（笑）。最初は一緒に野球をやっていた仲間に声をかけて、3人からスタートしました」

チーム名である「Hi5 tokyo」も吉永自身が名付けた。その由来も訊いてみた。

「自分はBaseball5を明るく楽しくやりたいと考えています。そう思った時にパッと思いついたのが、”high five”。嬉しいときなどにハイタッチする意味が英語であるので、挨拶から明るくプレーしたい想いを込めています」

練習に参加している「Hi5 Tokyo」のメンバー

チーム発足後は、大学や社会人時代のチームメイトと共に練習に励んだ。天候に左右されないBaseball5の利点を活かすため、区の体育館で行っている。

現在は選手も徐々に集まっていき、定期練習には15人〜20人近く来るようになった。力もつき、2月の第1回全日本選手権ではグループ1位で本戦に出場。

当時は2ヶ月ほど前から朝6時に集まり、練習を重ねていたのだという。

6月からは新たにスタートしたリーグ戦「B5.LEAGUE KANTO 2024」にも参加し、現在は来年1月に行われる第2回日本選手権に向けて予選を控えている。

今後のチームの伸びしろについて吉永はこう語った。

「何より経験値です。5STARsやジャンク5は毎週練習をやっていて、素手で捕ることに慣れていると思います。なので守備力そして連携もレベルの差を感じているので、ここをどう埋めていくのかを考えています。

攻撃ではただ打つだけではなく守備の間を狙うであったり、弱い打球で塁に出塁するテクニックも必要と感じています。僕がマネジメントを強化していくことで、個々のレベルも上がっていくので、練習の密度を濃くするのがポイントです」

練習でも指揮を執りながらメンバーをサポートしている

3月の代表選考会で見えた課題

一方、プレイヤーとしても研鑽を重ねている吉永。当初は難しいと感じていた打撃についても練習を重ねることでポイントを掴んでいった。

「どこの高さで打つかが大事だと考えています。角度的には低い打点で打ちに行った方が相手は守りにくいと思うのですが、僕はしっくり来なかった。

野球で投手だったのもあって、投げるフォームのイメージで打ってみたら打ちやすかったので、これだと感じましたね。

自分の打ちやすいポイントで打つことと、後は相手投手ではなく自分主導で打つため、いかにボールをずらさないかが重要だと思います。（打つ時に上げる）トスが高いほど目線がブレやすくなって打点もズレてしまいますので」

自分なりの打ちやすいフォームやポイントを見つけた